慈云阁的传说，隐藏着定兴县城的由来

相传在尧舜时期大禹的父亲鲧采用围堰拒水之法治水，总不能根治，十年九患，最后被放逐羽山而死。舜帝继位以后，任用鲧的儿子禹治水。禹总结父亲的治水经验，改为“围堵障法”为“疏顺导滞法”和“镇治水怪法”。前者能治理自然灾害，后者能消除鬼怪作祟。先人是很信奉神鬼的。再说大禹受命后充分利用水自高向低流的自然趋势，顺地形把壅塞的川流疏通了。又把洪水引入疏通的河道、洼地或湖泊，然后合通四海，从而平息了水患，使百姓得以从高地迁回平川居住和从事农业生产。大禹又勤劳，又俭朴，跟老百姓一样劳动，三过家门而不入，深得百姓的信赖。舜帝死后，禹因此而成为夏朝的一代君王。

禹帝在黄河流域治理水灾后巡视中原来到现定兴城内，见水灾成患，问当地百姓原委。原来此处有一独角龙作怪，危害一方百姓，遂率所属人马摆开阵势利用“镇治水怪法”与独角龙较量，虽用铁链锁住独角龙但难以驯服。争斗中独角龙带铁链遁入深处，继续通过遁途借深海之水危害百姓，慈云阁周围大水汪洋。无计可施之际，见从西方飘来一朵祥云，原来是大悲活佛受如来派遣前来助战，见水从地下冒出，便使动咒语使所乘之云变成一条大船压在冒水之处，并将铁链拴在船底．镇住了水患，制服了独角龙。现在人们看到的慈云阁内的井就是独角龙的遁逃之路，已遭破坏的船型建筑群就是镇压独角龙的大悲佛的坐骑。为纪念大悲佛的功绩，后来人们在船上建了大悲阁，并将大悲佛像塑于阁内，在船前左右各立石碑一块，分别表记大禹和大悲佛的功绩，流传后世。因佛教视心慈为贵，贵慈如云，后被改名慈云阁。后人以阁为中心建定兴县城。

慈云阁原为一组建筑群，总平面为舟船之形，分前、中、后三部分，中间慈云阁。阁平面近方形，面阔、进深各三间，建筑面积142平方米，二层楼阁式，重檐歇山布瓦顶，通高13米，南北长12.6米，东西宽11.9米。构架及做法均很有特点，内外檐柱相距很近，均包于墙体之内。屋架只有东西两壁，都是利用下平博平梁，载于山面上檐昂尾上，四隅施垂柱及抹角梁，重檐歇山布瓦顶，上檐斗拱五铺作双下昂，其中上昂为真昂。下檐四铺作，尤为壮观。后毁于战乱。元大德十年(1306)僧德宝在故址重建此阁，明万历年间李尽传重修，之后明嘉靖、清康熙年间对阁均有修葺。为元代建筑的典型作品，是中国古代建筑从宋代风格向明清风格过渡的最好例证。后经战乱及文革破坏，前后两部分被毁，仅存中间部分。l996年被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。1998年落地重修。